Помните ли вы свой первый день рождения? А момент, когда научились ходить? Большинство людей не сохраняет воспоминаний о первых годах жизни — это явление называется «детская амнезия». До недавнего времени ученые считали это следствием незрелости гиппокампа — области мозга, отвечающей за память. Однако новое исследование Йельского университета предлагает взглянуть на проблему с другой стороны.

«Мы привыкли думать, что младенцы просто не способны запоминать события, но наши данные указывают на иной процесс», — отмечает Ник Терк-Браун, профессор психологии Йельского университета и руководитель исследования.

Исследователи показывали детям от четырех месяцев до двух лет новые изображения лиц, предметов и сцен. После просмотра нескольких картинок малышам демонстрировали уже знакомое изображение рядом с новым. Одновременно ученые с помощью функциональной магнитно-резонансной томографии (фМРТ) измеряли активность гиппокампа детей.

Результаты оказались неожиданными: чем выше была активность гиппокампа при первом просмотре изображения, тем дольше ребенок смотрел на знакомую картинку при повторном показе. Это свидетельствует о том, что дети действительно запоминали увиденное. Особенно интересно, что эти процессы происходили в задней части гиппокампа — той же области, которая отвечает за эпизодическую память у взрослых. Эффект наблюдался у всех 26 младенцев, участвовавших в эксперименте, но был сильнее выражен у детей старше года.

«Теперь мы понимаем, что проблема не в формировании воспоминаний, а в их извлечении», — объясняет Терк-Браун. «Память работает по принципу ключа и замка. Даже если информация сохранена в мозге, без правильного ключа мы не можем к ней обратиться».

Исследователи отмечают эволюционную логику развития разных типов памяти. Статистическое обучение — способность извлекать закономерности из событий — появляется раньше и локализуется в передней части гиппокампа. Оно помогает младенцам осваивать язык, зрение и базовые концепты. Эпизодическая память, отвечающая за конкретные события, развивается позже.

В настоящее время команда Терк-Брауна проверяет, как долго сохраняются ранние воспоминания. Предварительные результаты указывают, что дети дошкольного возраста могут узнавать видео, снятые в их младенчестве, хотя позже эта способность исчезает. «Мы рассматриваем почти фантастическую возможность — ранние воспоминания могут сохраняться до взрослого возраста, просто мы теряем к ним доступ», — делится Терк-Браун. «Это как книга на полке, к которой мы не можем дотянуться».

Также ученые выяснили, как качество сна влияет на память. Например, что сон не только сохраняет воспоминания, но и улучшает их точность. Подробности в статье.